浦和で信頼の５０年。一人一人と丁寧にかかわる家庭塾

先日、５０年ぶりの中学校の同期会に出席してきました。当時は、子どもの数も今よりずっと多かった上に、母校常盤中学には、認められていた寄留制度（学区内に住民登録だけをする）をつかって、与野・川口・蕨・大宮・岩槻などの通学可能範囲だけでなく、遠く秩父あたりからも下宿までして常盤中学に来た人もいます。だから、ぼくたちの学年は、一クラス５０人×１２クラス＝６００人、という大人数でした。半世紀も経って、そのうちの３分の１近くの人が集まったのだから、幹事の人たちの熱意には頭が下がりました。
　１２人の担任のうち３人の先生がおいでになりましたが、７０代後半から８０代であるにもかかわらずお元気で、すっかり老境に入ったわが同期生たちと見分けがつきません。そのうちの２人の先生は、ぼくの１年と２年の担任だったので、なつかしく声をかけると、お二人ともぼくのエピソードまでよく覚えてくださっているのにはびっくりしました。
　それにしても、５０年という歳月は、外見もさることながら、動きや表情、反応など、同年齢とは思えないほどの差を与えてしまうものだと思いました。話を聞いてみると、若いころからの節制や修練、日頃の生活習慣に大きな違いがありそうです。
　その一方で、たくさんのなつかしい顔と話しているうちに、どの人にも少年少女のころの面影が残っているのにも気がつきました。笑顔や考え込む表情、話し方、歩く姿、手を伸ばす口を押さえるなどのちょっとしたクセ・・・いろいろなところに５０年前の記憶がよみがえってきました。これは、すこし前にこれも久しぶりに出席した小学校のクラス会では経験しなかったことです。つまり、中学時代というのは、基本的なところでの人間の傾向などのアウトラインが完成する時期なのだなあと、あらためて塾の子どもたちの姿を思い浮かべたものです。
　そして、その後の人生をどう生きるか、これは高学歴であるとか高収入であるとかとは、あまり関係のないことである、ということを、多くの５０年後の同期生たちの姿から教えてもらったような気がします。しかし、これはまた、とてつもなくむずかしい人生の課題かもしれません。