浦和で信頼の５０年。一人一人と丁寧にかかわる家庭塾

このところ、ダニエル君という１９歳のアメリカ人青年が塾に来ていました。ほとんどの塾生が会いましたね。せっかくの機会なので、ナマの英語の音を聴いてもらおうとしましたが、照れているのか、おじさんの引き合わせ方がまずかったのか、うまく彼とコミュニケイトできた子は少なかったようです。
　ダニエル君は、昨年の１０月ごろ初めて日本語に接し、興味を持ったそうです。そして、まず独学で漢字だけを学び、その一つ一つの意味を覚えました。日本語の文章には漢字が多く含まれているので、むずかしい文章でも、自分が興味のありそうなことが書いてあるものを見つけては、漢字を拾い、漢字と漢字の間の意味を“類推”（contextといいます）して読んでいたようです。そのためか、びっくりするほどむずかしいことばを知っているかと思えば、かんたんな表現ができないことがありました。しかし、この漢字かな交じりという日本語の特性を活かした勉強法は、日本語学習者の中では知られているもののようで、以前この塾に来ていたジェフ君も同じような勉強をしていました。
　ただ、ジェフ君が日本文学を次々英訳してきては解釈の正誤を質問していたのに対して、若い世代のダニエル君は、スマホと電子辞書と暗記ソフトを自在に使いこなして、見聞きする日本語をかたっぱしからメモして覚え、すぐに使ってみようとしていました。
ぼくと上野の東京国立博物館に行ったときも、次々と質問が飛んできて、こちらにとっても新しい発見がたくさんありました。外国語の勉強法は、基礎から丹念に積み上げていくものがほとんどですが、なにか強い興味があるものを持っている人には、ちょっと背伸びをして、おもしろいところから始める彼らの勉強法は参考になると思います。
　一人っ子のダニエル君が、だれも知人がいない日本にひとりで来ることについては、彼のママもかなり心配していたようですが、たくさんの成果を持って、２ヶ月の日本滞在を終え、２４日にロサンゼルスの家に戻っていきました。今度は、“立派な大人”になって戻って来る日を楽しみにしています。