浦和で信頼の５０年。一人一人と丁寧にかかわる家庭塾

ロスのダニエル君とは、もう２年越しに毎週のようにスカイプをしています。
　彼はQuantitative linguistics（計量言語学）を専門にしようとしているので、最近は、その話題でぼくの方が教わることが多いのですが、ここ数か月は、「古文の読解」（小西甚一著）という高校生向けの本を併せて読み進めていて、なかなかおもしろい質問が出てきます。
　今回は、それとは別に、雑談の中で出てきた「『すみません』って謝罪のことばでしょ？それなのに、どうして感謝するときに言うのですか？」という彼の疑問を取り上げましょう。みなさんならどう答えますか？
　むかしから、だれかになにかをしてもらったときに、「すまない」「もうしわけない」さらには「ごめんね」とさえ言うことがありますね。ダニエルの質問をきっかけに、お礼や感謝をするときに「すみません」とは言えない（あるいは奇妙な）場合について考えてみました。
◎ 「おいしい食事をごちそうになって、すみません。」
◎ 「招待してくださって、すみません。」
◎ 商店主「お買い上げいただいて、すみません。」　
　これらは、どれも相手の意思で喜んでしてくれた行為だから、「ありがとうございます」というべき場合ですね。
　それに対して「すみません」というほうが自然な場合は、
◎ 「散財をおかけしてしまってすみません」
◎ 「ご足労をおかけしてすみません」
などのように、相手に負担をかけてしまった場合に使いますね。
その意味では、どんなときでも「すみません」と言うのは不自然だったり、かえって失礼なこともあります。前の英語の教科書には、レストランでの注文に「すみませ〜ん」と呼びかける話が出ていましたが、これも、店の人に気づかせる“負担”を感じるからなのかもしれませんね。
　この話題は、また別の機会に角度を変えて書いてみることにしましょう。